Flora ROBSON (1902 / 1984)

Actrice anglaise, née Flora McKenzie Robson, le 28 mars 1902, à South Shields (Angleterre). Décédée le 7 juillet 1984, à Brighton (Angleterre).

Fille d'un ingénieur naval d'origine écossaise, Flora Robson donna la preuve éclatante, comme le firent chez nous Françoise Rosay ou Maria Mériko - à laquelle elle ressemble beaucoup,  - qu'un talent évident dispense d'une beauté rayonnante pour réussir dans le métier de comédienne.

Grande dame du théâtre britannique, elle débute sur scène au tournant des années vingt et, pensionnaire du fameux Old Vic Theatre de 1931 à 1934, aborde les plus grands rôles du répertoire "classique" : , Bianca dans «Othello» (1932), Lady Macbeth dans «Macbeth» (1933), etc.

Si l'essentiel de sa carrière se fit sur les planches, Flora Robson apparut néanmoins dans une cinquantaine de films, attendant l'avènement du cinéma sonore pour aborder ce mode d'expression. Ainsi, en 1933, nous la retrouvons partenaire de Basil Rathbone dans «One Precious Year», adaptation d'une pièce de théâtre.

Elle est à peine âgée de 32 ans lorsqu'elle prête son imposante stature à l'impératrice Elisabeth de Russie, femme mature à l'époque du récit, dans une évocation de la grande Catherine II, «The Rise of Catherine the Great» (1934), une production fastueuse d'Alexandre Korda. Sous la bannière de la London Films, la compagnie du plus célèbre Hongrois du 7ème art britannique, elle apparaît encore dans «I, Claudius» et «Farewell Again/Six heures à terre», mais c'est surtout sa composition de la reine Elisabeth d'Angleterre, en lutte contre «L'invincible armada» (1937) qui reste dans toutes les mémoires. En 1940, à l'occasion d'un court passage aux Amérique, elle en réendosse le majestueux costume dans le très hollywoodien «Aigle des mers» (1940), parvenant à manipuler un Errol Flynn pourtant pas né de la dernière tempête.

Elle est tout aussi convaincante en campant des personnages de basse condition. Surprenante et inoubliable Ftatateeta, nourrice de la reine d'Egypte, dans «César et Cléopâtre» (1945), elle interprète avec beaucoup d'humilité et de retenue Soeur Filippa, la religieuse jardinière du «Narcisse noir» (1947), un beau film du tandem Powell/Pressburger, aux couleurs toujours flamboyantes. Et il faut véritablement s'appeler Miss Marple pour soupçonner, sous la coiffe d'une vieille demoiselle bien discrète, l'auteur d'une incroyable série de «Meurtre(s) au galop» (1964) !

Bien qu'elle n'accédât pas, sans doute par manque de glamour, au statut et aux rôles de star, Flora Robson laissa sa marque sur d'autres grands titres qu'il nous plait de décliner : «L'intrigante de Saratoga» entre Gary Cooper et Ingrid Bergman (1945), «Roméo et Juliette» de son “dear” Shakespeare (1954), «Les 55 jours de Pékin» en impératrice chinoise (1963),  «Seven Women/Frontière chinoise» de John Ford (1966), etc. Elle fait une dernière apparition en 1980 dans «Le choc des titans», un combat auquel la démesure de son talent lui permet de prétendre.

Flora Robson reçut la croix de Commandeur de l'Ordre de L'Empire britannique (1952), avant d'accéder au rang nobiliaire de Dame (1960), par les souhaits de sa Gracieuse Majesté Elisabeth la Seconde, en reconnaissance de son apport à l'art dramatique national.

Célibataire, elle passa le plus clair de sa vie personnelle entourée de ses quatre frères et soeurs et de ses nombreux neveux et nièces. Elle décéda en 1984, vraisemblablement des suites d'un cancer, bien que la cause de son décès n'ait jamais été rendue officielle.

© Christian Grenier